\u201cUm H\u00e9rcules de 6 p\u00e9s e meio de altura que empunhava um sabre de seis p\u00e9s de comprimento, Peter Francisco foi provavelmente o soldado mais extraordin\u00e1rio da Guerra da Revolu\u00e7\u00e3o Americana\u201d<\/p>\n
Por: Joseph Gustaitis, na American History Magazine<\/p>\n
Pedro Francisco Machado (Porto Judeu, 1760 \u2013 Richmond, 16 de Janeiro de 1831), referido como Peter Francisco nos EUA, foi um Portugu\u00eas, nascido na freguesia do Porto Judeu, Concelho de Angra do Hero\u00edsmo, ilha Terceira, A\u00e7ores, destacou-se como her\u00f3i na Guerra da Independ\u00eancia dos Estados Unidos da Am\u00e9rica.<\/p>\n
Conhecido como \u201cO Gigante da Virg\u00ednia\u201d, o \u201cGigante da Revolu\u00e7\u00e3o\u201d e, ocasionalmente, como o \u201cH\u00e9rcules da Virg\u00ednia\u201d, \u00e9 homenageado pela comunidade portuguesa em New Bedford (Massachusetts) a 15 de Mar\u00e7o. Lutou ao lado de George Washington e do marqu\u00eas de Lafayette, tendo sofrido numerosos ferimentos em combate, em defesa da independ\u00eancia de sua p\u00e1tria de ado\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
A sua biografia est\u00e1 cercada de uma aura de lenda, sendo-lhe atribu\u00eddos feitos extraordin\u00e1rios. As suas origens s\u00e3o relativamente obscuras. Foi encontrado em tenra idade (presumivelmente cinco anos), uma tarde em 23 de Junho de 1765, a chorar, nas docas de City Point, na Virg\u00ednia. Quando se acalmou o suficiente para falar, percebeu-se que n\u00e3o falava o ingl\u00eas e sim uma l\u00edngua parecida com o Portugu\u00eas. Embora nada possu\u00edsse que o identificasse, as suas roupas eram de boa qualidade e, na fivela do cinto, liam-se as iniciais \u201cP.F.\u201d.<\/p>\n
Eventualmente foi capaz de contar a sua hist\u00f3ria: afirmou que \u201cestava num local lindo com palmeiras, a brincar com a sua pequena irm\u00e3, quando dois homens grandes apanharam ambos. A irm\u00e3 conseguiu libertar-se dos captores mas o menino n\u00e3o, e foi levado para um navio grande que acabou por conduzi-lo a City Point.<\/p>\n
Sobre as suas origens, o investigador John E. Manahan identificou que, nos registos de nascimentos da ilha Terceira, nos A\u00e7ores, existe um Pedro Francisco nascido em Porto Judeu, a 9 de Julho de 1760.<\/p>\n
A crian\u00e7a foi acolhida pelo juiz Anthony Winston, de Buckingham County na Virg\u00ednia, um tio de Patrick Henry. Quando atingiu idade suficiente para trabalhar, foi instru\u00eddo como ferreiro, devido ao seu enorme tamanho e for\u00e7a (ultrapassou os 1,98 metros e pesava cerca de 120 kg). O escritor Samuel Shepard, que observou o jovem no seu trabalho, registou:<\/p>\n
\u201cOs seus ombros s\u00e3o como os de uma antiga est\u00e1tua, como uma figura da imagina\u00e7\u00e3o de Miguel Angelo, como o seu Mois\u00e9s mas n\u00e3o como David. A sua queixada \u00e9 longa, forte, o nariz imponente, a inclina\u00e7\u00e3o da testa parcialmente ocultada pelo seu cabelo negro de aspecto desgrenhado. A sua voz era suave, surpreendendo-me, como que se um touro ganisse.\u201d<\/p>\n
Com os rumores de secess\u00e3o alastrando-se entre a popula\u00e7\u00e3o da Virg\u00ednia, Francisco alistou-se aos 16 anos no 10\u00ba Regimento da Virg\u00ednia. Estava presente, junto \u00e0 igreja de St. John em Richmond, quando Patrick Henry fez o seu famoso discurso \u201cLiberdade ou Morte\u201d. Em Setembro de 1777, serviu sob o comando do general George Washington em Brandywine Creek na Pensilv\u00e2nia, onde as for\u00e7as dos colonos tentaram deter o avan\u00e7o de 12.500 soldados brit\u00e2nicos que avan\u00e7avam em direc\u00e7\u00e3o \u00e0 Filad\u00e9lfia. N\u00e3o est\u00e1 claro se foi nesse momento que o jovem Francisco salvou a vida a Washington, apesar de se reconhecer que o jovem foi aqui alvejado. Alguns relatos afirmam que ele se tornou guarda-costas pessoal do general, enquanto outros d\u00e3o conta de que ele era apenas um soldado agressivo e vigoroso, que lutou a seu lado. Foi Washington quem determinou que uma espada especial, adequada ao seu tamanho, fosse confeccionada para Francisco. Foi esta espada, com 6 p\u00e9s de comprimento, que aterrorizou os brit\u00e2nicos. Washington ter\u00e1 eventualmente se referido posteriormente a Francisco: \u201cSem ele ter\u00edamos perdido duas batalhas cruciais, provavelmente a guerra e, com ela, a nossa liberdade. Ele era verdadeiramente um Ex\u00e9rcito de um Homem S\u00f3.\u201c<\/p>\n
Ap\u00f3s servir nesta comiss\u00e3o por tr\u00eas anos, Francisco voltou a alistar-se e combateu numa das maiores derrotas sofridas pelas for\u00e7as dos colonos no conflito. Na batalha de Camden (16 de Agosto de 1780, ter\u00e1 realizado um dos seus mais famosos feitos, quando, ap\u00f3s os colonos se terem retirado diante dos brit\u00e2nicos, deixando no terreno uma imensa pe\u00e7a de artilharia com aproximadamente 1000 libras, afirma-se que Francisco a colocou \u00e0s costas e a ter\u00e1 transportado para que n\u00e3o ca\u00edsse nas m\u00e3os do inimigo. Em homenagem a esse feito, os correios dos Estados Unidos emitiram em 1974 um selo comemorativo.<\/p>\n
Em pouco tempo, as hist\u00f3rias a respeito de Francisco foram sendo espalhadas e as suas hist\u00f3rias de bravura e vigor foram divulgadas em muitos jornais e romances \u00e0 \u00e9poca, inspirando \u00e2nimo e incentivando a resist\u00eancia entre as for\u00e7as dos colonos.<\/p>\n
Embora a maior parte dessas hist\u00f3rias care\u00e7a de fontes documentais, Frances Pollard, da Virginia Historical Society, que apresentou uma exposi\u00e7\u00e3o sobre o conflito que incluiu uma sec\u00e7\u00e3o sobre Francisco com o colete gigante que costumava usar, afirmou:<\/p>\n
\u201cAcho que uma das coisas que tive dificuldade em documentar foi a sua participa\u00e7\u00e3o em muitas das batalhas onde realizou feitos hist\u00f3ricos. Nunca consegui separar a lenda dos factos, nem encontrar provas da sua participa\u00e7\u00e3o em algumas destas batalhas. Acho que existe alguma mitologia associada a algu\u00e9m com aquele tamanho t\u00e3o fora do vulgar.\u201c<\/p>\n
Posteriormente, em 1850, o historiador Benson Lossing registou no \u201cPictorial Field Book of the Revolution\u201d que \u201cum bravo virginiano deitou abaixo 11 homens de uma s\u00f3 vez com a sua espada. Um dos soldados prendeu a perna de Francisco ao seu cavalo com uma baioneta. E enquanto o atacante, assistido pelo gigante, puxava pela baioneta, com uma for\u00e7a terr\u00edvel, Francisco puxou da sua espada e fez uma racha at\u00e9 aos ombros na cabe\u00e7a do pobre coitado!\u201c<\/p>\n
Mais tarde, enquanto se recuperava, Francisco tornou-se amigo de Lafayette.<\/p>\n
Francisco sofreu mais seis ferimentos enquanto a servi\u00e7o do seu pa\u00eds, tendo morto um n\u00famero incerto de brit\u00e2nicos e sido condecorado ao final do conflito por generais estadunidenses que se certificaram de que ele estava presente na rendi\u00e7\u00e3o do general Charles Cornwallis e dos brit\u00e2nicos em Yorktown, a 19 de Outubro de 1781.<\/p>\n
De acordo com a tradi\u00e7\u00e3o, ap\u00f3s o conflito, devido \u00e0s lendas criadas em torno de si, muitos aventureiros foram ao seu encontro para testarem a sua for\u00e7a. Neste per\u00edodo foi apelidado de \u201co homem mais forte da Am\u00e9rica\u201c, enquanto as crian\u00e7as aprendiam sobre a sua for\u00e7as e bravura nas escolas prim\u00e1rias do novo pa\u00eds.<\/p>\n
Eventualmente tornou-se um homem abastado, sendo nomeado beleguim da C\u00e2mara de Representantes da Virg\u00ednia, mantendo-se uma figura lend\u00e1ria at\u00e9 \u00e0 sua morte. Foi sepultado com honras militares no Cemit\u00e9rio Shockoe Hill em Richmond, na Virg\u00ednia.<\/p>\n
A 18 de Janeiro de 1831, o peri\u00f3dico \u201cRichmond Enquirer\u201d, anunciou a sua morte: \u201cExmo. Sr. Peter Francisco, beleguim da C\u00e2mara de Representantes e soldado da Guerra da Revolu\u00e7\u00e3o Americana, enaltecido pela sua coragem intr\u00e9pida e pelos seus feitos brilhantes.\u201c<\/p>\n
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